Маршрутизатором называется устройство, работающее на сетевом уровне и принимающее, 
на основании определенных правил, занесенных в таблицу маршрутизации, 
решение о пересылке пакетов сетевого уровня между различными сегментами сети.
Как правило, маршрутизатор находится между двумя локальными сетями, имеющими разные 
сетевые адреса. Когда на порт маршрутизатора приходит пакет данных, он определяет по 
своей таблице маршрутизации оптимальный маршрут, по которому этот пакет может достичь
адресата. Это называется процессом маршрутизации. Критерии оптимальности маршрута могут 
быть разные: наибольшая скорость передачи, наименьшее количество транзитных узлов, 
самый высокий уровень надежности. Маршрутизаторы, помимо своей основной функции, 
могут выполнять также фильтрацию транзитного потока данных, шифрование/дешифрование 
передаваемой информации, реализовывать политику по разграничению доступа.